일론 머스크 수면시간 이야기에서 흥미로운 건 몇 시에 눈을 뜨느냐가 아니다. 잠을 줄여 확보한 시간을 정말 일의 성과로 바꿀 수 있었느냐는 점이다. 그는 덜 자려고 해봤지만, 깨어 있는 시간이 늘어도 해내는 일은 오히려 줄었다고 말했다.
할 일이 밀리면 잠부터 깎고 싶어진다. 하루가 24시간이라니, 이럴 때만 야속하다. 그런데 밤 두 시간을 더 붙잡는다고 결과물까지 두 시간만큼 늘어날까. 머스크의 대담은 그 계산에서 빠진 한 가지를 보여준다. 바로 일을 하는 머리의 상태다.
더 오래 깨어 있었는데, 왜 덜 해냈을까
2013년 컴퓨터역사박물관 대담에서 머스크는 자신이 평균적으로 약 6시간에서 6시간 반을 잔다고 설명했다. 충분히 자지 못하면 예민해지고, 일정 수준 아래로 잠을 줄이면 머리가 제대로 돌아가지 않아 오히려 일을 덜 하게 된다는 취지였다.
여기서 눈에 들어오는 건 숫자보다 결과다. 그는 잠을 줄인 대가로 얻은 시간을, 그대로 성과로 바꾸지 못했다. 앉아 있는 시간과 해낸 일이 같지 않았던 것이다.
중요한 것은 이 발언이 잠을 줄이면 반드시 같은 결과가 난다는 실험 보고서가 아니라, 그가 자신의 상태를 살피며 얻은 개인적인 관찰이라는 점이다. 그럼에도 오래 버티는 것을 성과로 착각하기 쉬운 사람에게는 꽤 좋은 질문을 던진다. 나는 시간을 늘린 걸까, 일을 끝낸 걸까.
가령 내일 오전까지 보고서 한 장을 보내야 한다고 해보자. 밤을 새우면 시간이 넉넉해 보인다. 하지만 문장 하나를 읽고 또 읽고, 이미 고친 부분을 다시 고친다면 어떨까. 의자는 오래 데웠는데 보고서는 그대로다.
이런 장면을 떠올리면 그 말이 이해된다. 잠을 줄이는 계산에는 깨어 있는 시간만 들어가고, 그 시간의 상태는 빠지기 쉽다. 휴대전화 화면이 켜져 있다고 앱이 매끄럽게 돌아가는 건 아닌 것처럼.
물론 이 비유가 수면을 설명하는 의학 공식은 아니다. 다만 “얼마나 오래 일했나”만 세면 놓치는 것이 있다는 뜻이다. 피곤한 채 붙잡은 두 시간과 정신이 맑을 때의 두 시간은 달력에 똑같이 찍힌다. 결과까지 같으리라는 보장은 없다.
업무 시간을 세기 전에, 끝낸 일을 보자
가령 밤늦게까지 이메일 답장을 쓰는 상황을 떠올려보자. 보낸 사람을 다시 확인하고, 첨부파일을 붙였다가 빼고, 이미 읽은 문장을 또 읽는다. 실수를 피하려 애쓰다 보니 시간이 흐른다. 이 장면은 머스크의 실제 업무를 묘사한 것이 아니라 우리가 이해하기 위한 가정이다.
이때 “두 시간이나 일했다”는 기록은 맞다. 하지만 “그 두 시간 동안 무엇을 끝냈지?”라고 물으면 답은 달라질 수 있다. 일한 흔적을 남기는 것과 일을 마무리하는 것은 다르다. 화면을 오래 본 내 눈이 그 차이를 대신 계산해주지는 않는다.
그래서 스스로 돌아볼 때는 업무 시간 옆에 결과를 같이 적어볼 만하다. 보고서의 어떤 부분을 마쳤는지, 어떤 결정을 내렸는지, 무엇을 내일 다시 손봐야 하는지. 이것은 수면을 줄여 시험해보자는 제안이 아니라, 평소 일하는 시간을 더 정확히 보자는 이야기다.
가끔은 성실함의 증거로 가장 늦게 꺼지는 모니터를 떠올린다. 하지만 늦게까지 남았다는 사실만으로 그날의 판단이나 결과까지 알 수는 없다. 오래 일한 사람을 깎아내릴 필요도, 오래 버틴 나를 무조건 칭찬할 필요도 없다. 무엇을 했는지 한번 더 보면 된다.
머스크의 숫자보다, 내일 쓸 머리를 남겨두자
그렇다면 오늘부터 딱 6시간만 자면 될까. 여기서 이야기가 이상한 방향으로 꺾이면 안 된다. 머스크가 당시 말한 개인적인 평균은, 모든 사람에게 맞는 수면 처방이 아니다.
미국 국립심장폐혈액연구소는 성인에게 보통 하루 7~9시간의 수면을 권장한다. 누군가의 인터뷰에 나온 숫자와 일반적인 건강 권고는 따로 읽어야 한다. 유명한 사람의 일정표가 내 몸의 사용설명서는 아니니까.
우리는 성공한 사람의 습관을 보면 숫자부터 가져오고 싶어진다. 몇 시 기상, 커피 몇 잔, 운동 몇 분. 따라 하기 쉬워 보이기 때문이다. 그런데 숫자만 떼어 오면 그 사람이 왜 그렇게 했는지는 사라진다.
이 이야기에서 가져올 만한 건 “6시간”이 아니라 “잠을 줄였더니 오히려 일을 덜 했다”는 관찰이다. 덜 자는 의지를 칭찬하기 전에, 그렇게 해서 정말 원하는 일을 해내고 있는지 돌아보게 한다.
내일 일이 많다고 오늘 잠부터 깎아야 할 것 같을 때가 있다. 그럴 때는 하루에서 무엇을 뺄지 다시 생각해볼 만하다. 의미 없이 넘기는 영상 몇 개인지, 내일 일을 해낼 머리의 휴식인지.
더 많이 깨어 있는 것과 더 잘 살아내는 것은 다르다. 머스크의 수면 이야기가 흥미로운 건, 일로 유명한 사람의 입에서 그 차이가 나왔다는 점이다. 잠은 할 일을 방해하는 시간일까. 어쩌면 할 일을 해내게 해주는 시간일 수도 있다.
영상으로 함께 보기
CNBC Make It · 잠이 부족할 때의 상태에 관한 머스크 발언
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